隠れ蓑～penseur～

「コ、コーデリアお姉ちゃん……？　――って、小衣がそんなこというと思ったかー!!」
　曇り空が怪しい午後のこと。人々が足繁く行き交う広場の真ん中で、私はいつものようにお花を配るバイトに精を出していた。能う限りの愛想を振りまくとびきりの笑顔とオペラの発声のコツを駆使した聴衆を魅了する魅惑の声音でかわいいお花の販売に勤しんでいた私だったけど、私のそんな努力に反し、今日もいつものように売れ行きは芳しくない。どうしたものかしら、このままじゃ今日の夕飯もパンの耳だけかしら……と思案に暮れたとき、道の彼方にG4の明智さんの姿が見えた。
（あ、明智さんだ……。でも私、正直なところ、明智さんって苦手なのよね。あんまり話したことないし、というか警察の人たちってなんか怖いし、というかというか私ってけっこう警察の人に捕まってるし、シャロくらいよね、私たちのなかで気さくに警察の人に声かけられるのって……）
　と、お花はいかがですかーと声を出しながら、私はそんなことを思った。たぶん明智さんもすぐ通り過ぎるはずだから、べつに声かけないでおこうと、そう私は考えていた。……でも、あに図らんや、遠くの明智さんがじっとこっちを見ている……気がする。そしてあろうことかこちらにずんずんと近づいてくる……気がする。――まさかそんなわけないよね、だって私、明智さんとほとんどしゃべったことないし……と、思っていたら、目の前にちょこんと背が低い明智さんが、例の目つきの悪い視線で私のことを見上げていた。
「わあ、シャロより背が低いんだ」
「いきなりなに失礼なこといってんのよ!!　……あんた、だめだめミルキィホームズのだめだめな一人でしょ？　こんなとこで何やってんのよ」
「え、バイト、です」
「ちゃんと許可とってんの？」
「きょか？」
「……はあ、まあべつにいいけど」
「そういう明智さんは何をされているんですか？　あ、かわいいお花はいかがですか。無愛想な明智さんに可憐なお花が加われば最強に見えるかも、なんて」
「私は今日は早く仕事が終わって、明日もオフだから、とっとと家に帰るのもなんだかなーって。あ、花はべつにいらない。心からいらない」
　今の洒落ですか？と聞こうと思ったけれど、ぷいと明智さんは顔を背けてしまった。休みだというなら、なんでそんなつまらなさそうな顔をしているんだろう？　はてなと思ってしばらく考えると、すぐ答えに行き当たった。
「わかった！　明智さん友だちいないんですねっ。そういえばG4の人たちからも信用されてないみたいだし！」
　じろっと明智さんににらまれる。そして今にも口が開きそこからたまらない悪口が飛び出しそうだったけれど、でもそんなのお構いなく、私は明智さんの手をとっていた。
「それじゃ明智さん、私とデートしませんか」
「は？　あんた何いってんの？」
「いいからいいから、短いオトメ時間、無駄にしてるヒマないんですからっ」
　戸惑う明智さん。でも私はぐいぐいと彼女の身体を引っ張っていく。私たちは街へ繰り出していった。――まずアイスを食べて（明智さんのおごり）、かわいいお店を見て回って、ほら明智さんこの小物かわいい、お揃いにしましょう！とかいって、明智さんに買ってもらって（明智さんのおごり）、カラオケに行って普段のストレスを発散して（明智さんのおごり）、ウィンドウショッピングを楽しみながら、あ、この服、明智さんに似合いそう、ちょっと見ていきませんか、よかったら私も明智さんとおそろいなのがいいなとかいって私の分まで買ってもらって（明智さんのおごり）、それからスーパーに行って、今度、明智さんに料理つくってあげましょうか？とかなんとかいって一週間分以上の食料を買い込んで（明智さんのおごり）、明智さんと私は思う存分、そんなふうにして、楽しんだのだ。
　――最初はなんだかんだ文句ばかりいっていたけれど、途中から、明智さんも調子が出てきた。私は明智さんとの仲もずいぶん縮んだかもと思って、こんなことをいってみる。
「明智さん、私のこと、お姉さんって呼んでいいですよっ」
「コ、コーデリアお姉ちゃん……？　――って、小衣がそんなこというと思ったかー!!」
「えー。そう呼んでくれていいのに。……でも明智さんはすごいですね」
「そ、そう……？　ま、まあ、小衣がすごいのなんて当たり前なんだけど」
「シャロより小さいのにしっかり働いていて、私なんてバイトも上手くいかないのに……」
「いやあんたらはまず探偵の勉強をしっかりしなさいよ。――で、でも、今日は……」
「明智さん？」
「今日は、楽しかったわ。私、あまり友だちとこうして過ごすことなかったから。まあ天才だから周囲と溶け込めないのも無理ないんだけど。天才だから」
「それじゃ、明智さん、また一緒にこうして遊びませんか。機会があれば、いつでも」
「ほ、ほんと？　――そう。そうね。そう頼まれちゃ、しかたないし……」
　そして、そんな楽しい時間が過ぎるのはあっという間。もうあたりは真っ暗で、明智さんもそろそろ帰らないとと呟いた。
「今日はもう遅いから、ここでお別れですね。……またね、明智さん」
「ええ。それじゃ、また、コーデリア」
　そういって、くるっと背を向けて、明智さんは去っていく。私も一息ついて、帰りの道を行く。そんな春の夜。しんと涼しい空気を感じながら、そういえば明智さんにコーデリアって名前で呼んでもらったのはこれが初めてねと、私は気づいた。そんなことがなんだか私にはうれしかった。コーデリア、と、凛とした明智さんの声を私は何度も思い浮かべ、自然と笑みがこぼれるのだった。

「甘えてくれていいんですよ。……私は、その、コーデリアさんの恋人なんですから」
　図書館の控室。エリーは図書委員じゃないけれど、ときどき委員会の仕事の手伝いをしているらしい。暇だった私もそんなエリーに付き合って、書架の整理に黙々と勤しんでいたら、気づくともう夕方になっていた。図書委員の人はもう帰っていて、エリーはてきぱきと閉館の準備をこなし、そして仕事が一段落した今、誰もいなくなった閑静な図書館の控室で、あとは鍵を閉めるだけですからとエリーがお茶の用意をしつつ、私に微笑する。
「この部屋にあるお茶は自由に飲んでいいんだ。役得ね」
「はい。でも、コーデリアさんがいれてくれたお茶みたいに高級なものじゃないと思いますけど……」
「はは……。今の私たちの状況を思えば、温かいお茶が飲めるだけで幸せね」
　いろいろあって、今は屋根裏部屋で慎ましく暮らしている私たちミルキィホームズ。でも以前はそれぞれ特別の個室を与えられていて、四人が四人とも快適な生活を送ることができていた。現在、その個室の扉は固く閉ざされ、物理的に進入することさえ困難となった私のかつての部屋には、私が苦労して手に入れた自慢の茶葉が今でも変わらず眠っているはず。なんとかしてそれだけでも回収したいところなのだけれど、完全閉鎖された様子を前にすると、私の願いはなかなか叶いそうにないことを得心するほかないのだった。
「……コーデリアさん、疲れました？」
「……ううん、そんなことない」
「そうですか。……でも」
　私に熱いお茶の入ったカップを手渡しながら、何ごとかをいいよどんだエリーの、私を見つめる心配そうな眼差しに、私はどこか耐えられないような気がして、思わず目を逸らしてしまった。エリーから顔を背けたその瞬間、嘘つきですと私に呟くシャロの顔を思い出してしまって、私はいいようのない後ろめたさも覚えてしまう。
「お茶、温まりますよ」
「う、うん。ありがとう、エリー……」
　自身のカップを両手に抱いて、ソファーに座っていた私のとなりにエリーも腰を下ろす。――窓から差し込む真っ赤な夕日。どんな物音もからも遠く離れた静かな図書館。そんな静謐なこの雰囲気に、私がどことなく幻想めいた印象を抱いたとき、ふと肩に重さを感じた。視線を向けると、エリーが私にそっと身体を寄せ、私の肩に頭をもたせかけていた。彼女のそんな思いがけない振舞いに、私は緊張してしまったのだけれど、でも少しの間を置いて発せられたエリーの声音の、そのやさしい調子に、私は心を揺り動かされるのを感じたのだ。
「甘えてくれていいんですよ。……私は、その、コーデリアさんの恋人なんですから」
「……そ、そうね。私はエリーの彼女なんだから……」
「そうです。私もコーデリアさんの彼女です」
「な、なんだか、そう言葉にすると、こう、なんていうか、き、禁断の香りがしていい感じねっ」
「はい。――コーデリアさんはやっぱりそうじゃなくちゃいけません」
「エリー？」
「コーデリアさんは、お花畑にちょっと頭をやられているほうが、かわいらしいですから」
　なんだか何気にひどいことをいわれた気がする。……でも、私に身をもたせかけるエリーの赤くなった顔が可憐で、そしてきれいに見えて、どうでもよくなった。……私もエリーに身を寄せる。エリーのにおいと温かさが意識され、気がつくと自然と私たち二人は互いの手を重ね合わせ、柔らかく指と指を合わせていた。――目をつぶり、エリーの体温だけを心に感じる。それは二人だけの沈黙の時間だった。この上なくぜいたくな、言葉を発する必要もない、甘い沈黙の一時だった。

「シャロ……？」
「だって、コーデリアさんに好きになってもらわないと……私のこと……だけど……」
　シャロに教えてもらったお店のアイスクリームは本当においしかった。それはもしかしたら、ただ単に私が長い間お金がなくてアイスを食べることが叶わなかったって事情も関係しているのかもしれないけれど、でもそれだけじゃなくて、冷たくてそして文字どおりとろけるように甘いアイスに、私はまったく感激したのだ。
「すごく素敵な、もう最高のアイスだった！　……でも、シャロ、お金、その、大丈夫？　ごちそうしてもらって、私、うれしいんだけど、でも……」
「心配いらないです！　今日のためにいっぱいバイトしたし、それに私、コーデリアさんとアイス食べたかったですからっ」
　恐る恐る聞く私に、シャロは私の不安を吹き飛ばすかのような満面の笑みで返事する。私と一緒にアイスを食べたいだなんてうれしいことまでいってくれちゃって、私も自然と口元がほころぶ。
「――でも、だったら、私ももうちょっとお金出して、ネロとエリーも誘って一緒に食べれば、もっとよかったかしらね。だって、みんな一緒のほうがきっとアイスもずっとおいしいだろうし……」
「……」
「私たちだけおいしい思いするのも悪いというか。……まあ、ネロにはそんな悪い気しないけど。食べ物に関しては。だってネロったら、いっつも、何かお菓子食べてるもの。それで、お菓子ちょっとわけてちょうだいってお願いしても、ネロっていつもいつも意地悪して、なかなかくれないし……」
「……コーデリアさん」
「……シャロ？」
「……でも、私はコーデリアさんと一緒に食べたかったんです。コーデリアさんとだから。だから、私は……」
　ぽつぽつと、言葉をしぼり出すシャロの、その苦しそうな表情。――私は、そんなシャロの反応があまりに思いがけなかったので、足を止めて、シャロを不安な瞳で見つめてしまう。けれど、シャロはそれ以上、何も言葉を発することなく、胸を手で押さえ、視線をさまよわせたあと、幾度か私に向かい衝動的に何かを告白しようと欲するのだけれど、しかしその思いが言葉を結ぶことはついになく、聞きとれるかどうかわからないほどの小さな声で、シャロはただ、ごめんなさい、といった。
　――シャロが私に背を向ける。走り出そうとする。でも、目の前の小さな身体が揺れる。バランスを崩したのだろうか。足を滑らせ、斜めに倒れる。シャロの身体が沈んでいく。……シャロが崩れかかったのは、車道の方向。……
「シャロ!!」
　車のクラクションの音がけたたましく鳴る。――間一髪、シャロを抱き止められたのは、まったく偶然だった。もし私の反応がわずかでも遅れていたら、大変なことに、取り返しのつかないことになっていたろう。
「コーデリア、さん……？」
「……よかった。本当に、よかった。……はぁ、もう、シャロ、どうしたの？　危なかったんだから、本当に、もしかしたら、危なかったんだから。……でも、よかった」
　心の底から安堵のため息をつく私。それに対して、まだ状況をよく理解できていないのか、シャロはどことなくぼんやりした様子だった。私はもう一度、彼女の身体を抱きしめる。
「シャロ……もう……」
「コーデリアさん……ごめんなさい……私……その……ごめんなさい……」
「謝らなくていいの。……ねえ、シャロ、何かあった？　さっきからどこか変よ……？　もし、何か不安なことや怖いことがあるなら、話してみて……。聞いてあげるから、私が聞いてあげるから……」
「……」
「シャロ……？」
「だって、コーデリアさんに好きになってもらわないと……私のこと……だけど……」
「……ばかね。私は、シャロのこと、好きよ……」
　抱きしめるシャロの身体が一瞬震えたように感じられた。それから、小さな、けれど凛とした声で、こんな言葉が聞こえた気がした。――コーデリアさんは、嘘つきです、と。

「そうね。ネロって、友だちあまりいないものね」
「……それ、どういう意味？」
　お昼ごはんのあと、ぽかぽかとした春の陽射しが気持ちよくて、人気の少ない中庭をふらふらと歩いていると、ふと木々の影の向こうにネロの姿がちらっと見えた。こんなところで何をしているんだろうと、林の奥に消えていくネロを不思議に思って、こっそりとあとをつけていくと、そこには無数のネコに囲まれているネロの姿があった。ここらへんにカマボコ以外のネコがこんなにたくさんいたことにまず私は驚いたけれど、でもそれ以上に、そんなネコを相手しているネロの表情に、私の注意は引かれた。……いつものネロとはどこかちがう。それは、なんていったらいいんだろう、私たちと一緒にいるときのネロとはどこかちがっていて、落ちついていて、楽しそうで――その楽しそうという私の印象は、なんだろう、澄んでいて、そのためにどこか、人じゃなく、動物を相手に無心にいるように思われる彼女の様子は、ふだんのネロじゃない、どこか遠い人のように感じられて、私はネロの静かなその横顔に、しばらくわれを忘れて、見入ってしまった。――でも、ふと体勢が崩れて、足下の枝をがさっと踏む音が沈黙を破ると、それに気づいたネコが一斉にその場から走り去ってしまった。……私の姿に気づいたネロが、あーあといった顔でこちらを見る。
「コーデリアのせいで、みんなびっくりしちゃったじゃないか」
「ご、ごめんなさい。……今のネコ、みんな野良なの？」
「大抵はそうだと思うけど、なかには首輪してるのもいるよ。たまに遊びに来てくれる」
　穏やかな口調でネロはそう教えてくれる。私がネコを散らしちゃったことについては別に気にしていないみたい。私はそんなネロの様子が気になって、ふだんはしない、こんな質問を投げかけてしまう。
「ネロって、この学校に来る前は一人で暮らしていたのよね。偶然、エリーと出会って、それで入学したって……」
「うん。一人で、ネコなんかと一緒に暮らしてたよ。あんまり、他人に興味ないんだ、ボク」
「そうね。ネロって、友だちあまりいないものね」
「……それ、どういう意味？」
　ネロがじとーっとした視線を向けてくる。……は、いけない、不用意な発言をしてしまったかしらと思って、慌てて私はこう言葉を続ける。
「わ、私がいいたいのはそういうことじゃなくて……！　……そ、その、今はどう、ネロ。……その、あの、私たちといて、その……楽しい……？」
「……変なの。なんでそんなこと聞くのさ？」
「そ、それは……だって……」
　さっき、ネコと一緒にいるネロの姿が、どこか私たちとはちがうネロの孤独を予感させたから。……とは、口にできなかった。
「……大丈夫。ボクはみんなと一緒にいるよ。ここでぐだぐだ過ごすのは悪くないし……」
　黙ってしまった私の不安そうな顔を見てか、ネロがくすっと笑って、そう私に答えてくれた。――それから、少しの沈黙。……次第に、なんでだろう、私はなんだか無性に恥ずかしく、いたたまれなくなってきて、もう意を決し、ネロの手をとると、猛烈な勢いで、わーっと中庭へ駆け出した。その私の突然の行動に戸惑って、ネロが叫ぶ。
「な、何、どうしたの、コーデリア！」
「お、踊りましょう!!」
「なんでさ……!?」
「た、楽しいから……きっと楽しいから……！」
　片手をネロの手と合わせ、もう一方の手をネロの細い腰へと回す。その私の所作にびっくりしたネロが、「ボ、ボク、踊れないよ！」とうろたえるけれど、「お姉さんに任せなさい！」と私は大きな声を出して、ぎこちない足取りながらも、私とネロはステップを刻み始めた。――本当は、私もダンスなんてすごく久しぶりだったんだけれど……ほら……そう……次第にこなれてくる……なんだ……意外と、ネロ、踊れるじゃない……相性がいいのかしら……ほら、さあ……
「――踊れるじゃない。ふふ、やっぱり身体は素直ね、ネロ……」
「な、何、ばかなこといってるの！　……まったく、コーデリアはばかなことしかいわないんだから、まったく、もう」
「……ネロ？」
「……どうしたの？」
「楽しい……？　私たちといて、楽しい？　ネロはどこかに消えたりなんて、しない……？」
「……楽しいよ。楽しいに決まっているじゃないか。ばかコーデリア……」
　私たちしかいない中庭のちょっとした余興。私とネロの拙いダンス。ただ、身体を寄せ合った私とネロの、互いを見つめる瞳と、そして時折吹く春風だけが、そのときの私たち二人の気持ちを知っていた。私たち二人だけの秘密のダンスのその理由を。

「今度、みんなでお花見に行きましょう！　実はこの前、コーデリアさんと二人ですごくきれいな桜を見て、それで次はみんなで見れたらぜったいに素敵です！って思って……」
　日曜日の夜、私たち四人は学院からほどなく離れたファミレスにいました。もちろん、日々食べるものにも事欠いている私たちミルキィホームズがどうして外食なんてできるのかと疑問に思われる向きも強くあると思いますし、私たち自身だってコーデリアさんが今晩はファミレスに繰り出しましょう！と声高らかに宣言したときは、シャロもネロもそして私も、ついにコーデリアさんはお花畑が脳に至り、ことごとく精神を春の陽気で染め上げられてしまった結果、現実と妄想の区別ができなくなってしまったんだと疑い、悲しみに沈んだほどでした。ですが、こっそりとへそくりをしていたという事実をコーデリアさんが照れ隠しに笑いながら白状すると、私たちの悲嘆は驚きへと変わり、そして次には貧窮という状態に陥っているのに未だにへそくりを秘匿していたコーデリアさんという人の侮れなさに私たちは戦々恐々としたのでした。――そんなファミレスの今。シャロがお花見の提案をしたのは、コーデリアさんがみんなの分の飲み物を取りに行ってくれているそのときでした。
「何それ。シャロとコーデリアはボクたちに隠れて、こっそりお花見しちゃったの？」
「二人きりでです！」
　シャロの発言にじとーっとした目を向けて、尋ねるネロ。でもそんなネロにシャロはさらに大胆な言葉で真正面からぶつかって、えもいわれぬ緊張が走ります。――とりあえず、私は心のなかの、あとでコーデリアさんに問いただすことリストに、「シャロと二人きりでしたお花見について」と、メモしました。……コーデリアさんは頭のなかがいつもお花畑で、そして行動基準がいかなるときもお花畑で、その価値観はめくるめくお花畑だから、ときには心を鬼にしてきびしく問い詰めなきゃいけないことがあるって、私は思います。……でもそんなコーデリアさんが魅力的ではあるんだけど。
「みんなー、ジュース持ってきてあげた！　すごく久しぶりの甘くてしゅわしゅわするおいしい魅惑的な至高の飲み物よ！」
　そうこうして、器用に四つのグラスを抱えて、コーデリアさんが戻ってきました。でもコーデリアさんが席につく暇も与えず、ネロがいきなりグラスを引ったくり、そして一気にジュースを飲み干してしまいます。その様子を唖然と見つめるコーデリアさんに、ネロは「コーデリア、おかわり取ってきて」と、さらっと告げます。
「え、ええ、ちょっと早すぎない!?　ネロ、もうちょっと味わわないと、もったいないっていうか……」
「コーデリアさん、ドリンクバー以外に食べ物は頼まないんですか？」
「そこまでの余裕はないの！　今日は浴びるほどドリンクバーを堪能しましょうね！」
「じゃあ今晩のごはんはジュースだけなの!?　最悪じゃん！」
「ドリンクバーだけって……お店の人にすごく迷惑なんじゃ……」
　コーデリアさんの思いがけない告白に驚愕するネロと私。というのも、周りの人がおいしそうに食事をしている隣で、延々とドリンクだけを飲んでいるのは、逆につらい気がしますから……。けど、シャロが笑顔で「このジュース、おいしいですー。なんかしゅわしゅわで甘くてオレンジで茶葉の香ばしいにおいがしてー」（たぶんコーデリアさんがドリンクバーでいろいろ混ぜたんだと思います……）というと、ネロは不機嫌そうに、「コーデリア、早くボクのおかわり持ってきてよ」とコーデリアさんを急かします。すると、コーデリアさんは「はいはい、わかったってば」と、肩をすくめて、ドリンクコーナーに消えていきました。……なんだろう、ネロの様子が……と思って、私はネロを見ます。するとネロが私の視線に気づき、思いのほかにきっとした鋭い目を私に返したので、私はちょっと戸惑いながらも、
「ネロ……？」
と、声をかけました。ネロは少し下に目線を下げてから、それから、
「だって、これはボクの初恋なんだから……」
と、聞き取れるかどうかのかぼそい声で、呟きました。――もしかしたら、私の聞きまちがいかもしれません。シャロがすぐ、「ネロ、今、何かいった？」と尋ね、ネロは「なんでもないよ……」と、そっぽを向いたからです。しかし、私はネロの憂いを秘めた表情に、心に小波を覚えるのでした。
　――コーデリアさんは、だめだめな人……。――そんなだれにも聞こえない憂鬱の言葉を、心のなかで、ため息交じりに、呟いて。

「コーデリアさん、私……」
　図書館の片隅で人目を避けるように本を読んでいたエリーを見つけることができたのは、単に偶然のおかげだけじゃなかった。昔、エリーは私に教えてくれたから。人と付き合うのが怖くて、図書館の目立たない秘密の場所でこっそり本を読んでいるって、会ったばかりのころ、私に対してもおびえてばかりいた彼女は聞き取れるかどうかの小さな震える声で、私にそんなことを教えてくれたのだから。――だから、屋根裏部屋の私たちの小さな部屋からも逃げ出して、ほかに行く当てのないエリーが身を落ちつけることのできる場所といったら、この学院のなかでは、もう図書館の埃くさい奥まったこの場所しか考えられなかった。
「エリー、私、あなたにいいたいことが……」
「いや……いやです、いや……聞きたくないです……」
「エリー、そんなこといわないで。私たち、仲間じゃない……」
「いや、だからいやなんです。コーデリアさん、わ、私……」
　追い詰められた小動物のように私を拒絶するエリー。私が手を伸ばそうとすると、彼女は私の手を無下に振り払う。――エリーのそのおびえきった態度に私は直接非難されるよりもひどいショックを受けた。……これまでずっと一緒で、ミルキィホームズの大事な仲間として、仲よくやってきたと思っていたはずのエリーが、今は私をまっすぐに見ることさえできない。赤く腫れた目。縮こまった肩。丸まった背中。どこかに逃げ場所を求めながらも、逃げることを決意する勇気すら持てず、図書館の日陰で、春の暖かさを厭うかのように耳を塞いでいるエリー。――私は、けれどなんでだろう、そのエリーの姿を見てたしかにひどくショックを受けていたけれど、でも、それ以上に、何かしなきゃいけないっていう、強い意志を覚えていた。私のなかの何かが、今のエリーの姿を見て、ここで逃げちゃだめよ、コーデリア、と、ささやくのだ。
　――だから私はエリーの逃げ惑う手を強引に握った。その私の強硬な態度にびくっとするエリーだったけれど、弱々しい彼女の身体は私の意志に引っ張られる。私は図書館のなかであるにもかかわらず、叫んでいた。――ついてきて、エリー！
　……エリーを引っ張り、走った。建物を飛び出し、中庭を横切り、そして学院のそばにある林の只中まで駆け抜けた。運動に慣れてないエリーの息の切れる音が後ろで聞こえる。コーデリアさん、もう走れません、手を離して……と、かぼそい声がする。もう私たち以外のだれの声も聞こえない、だれも私たちを見とめない林の奥まで歩を進めてから、私はようやく足を止めた。そして、きょとんとしたエリーを放って、近くにあった頑丈そうな一本の大木を見つけると、その幹に向かい、私は一切容赦せず、自分の頭をがんとぶつけた。
「コーデリアさん……！　何、して……」
　エリーのうろたえる声。構わず、私はもう一回、頭突きを敢行した。……枝が揺れ、周囲に葉が舞い落ちる。――痛い。とても痛い。頭が割れるかのように痛い。でも、これくらいしなきゃ、私は腹のなかの怒りが収まらない気がした。自分に対する怒りが、こうでもしなきゃ、爆発する気がしたのだ。
「……ごめんなさい。私、自分のことばかり考えていた」
「え……、コーデリアさん、何を……」
「エリーが、エリーがこんなにすごく苦しんでるのに、私、自分のことばかり悩んでて、それでエリーのことよく見てあげられなくて、私、なんてだめなんだろうって……。エリー、ごめんなさい、あなたのことすごく傷つけていた、私、何がお姉さんだろう、笑っちゃう……エリー、ごめんなさい……」
　ぽろぽろと涙が零れてくる。でも、泣き崩れちゃいけない。私にそんな資格ない。しっかりエリーに謝らなきゃ。エリーを傷つけた私が悪いんだから……。――そうして、頭を下げる私。でも、エリーはただうろたえるばかりだった。軽く上ずった声で、エリーはちがうんですと、私を抱きとめた。
「ちがうんです……私のほうがひどいんです、私のほうがずっと自分のことしか考えてなくて、弱くて、卑怯で……。なのにコーデリアさんが謝るなんて、こんなふうに謝るなんて、だめ、だめです、私、そんな、そんな……」
「エリー、私、こんなだめだめな私だけど、でも、エリー、ねえ、許して、これからいうことを許して……」
「コーデリア、さん……？」
「私は、エリーの味方だから。どんなときでも、エリーの味方するから。――たとえエリーが私のことを嫌っても、私は、私はただエリーの味方だから。それを、信じて……」
「嫌、嫌です……。そんなこといってもらう価値、私にないです……。コーデリアさん、私……！」
「うん……」
「私、嫌です……！　こんな自分、嫌、嫌なのに、でも……好きなんです、コーデリアさんのこと、だから、私、変わりたい……！」
「うん、一緒に、強くなりましょう。――私は、あなたの味方だから」
　……あなたのことが好きだから。泣きじゃくるエリーの頭を私はそうして、彼女が泣き止むまで、何度も何度もやさしく撫でた。彼女が泣き止むまで。春の暖かさが、彼女を訪うそのときまで。

　――それから。落ちついたエリーが私の額が擦りむいていて、そこに血の跡が固まっているのを教えてくれた。激しく木の幹に頭をぶつけたから当然だろう。なんだかばつが悪くて私が苦笑すると、少し背伸びして、エリーが私の口元にキスをした。予想だにしないエリーの行為に私が思わず赤くなると、彼女は凛とした声でこんなことをいう。
「コーデリアさん、私……」
「な、何かしら、エリー……？」
「弱虫じゃないキスがしたいです……」
「それは、つまり……」
　恋人のキス、です……と、掻き消えるような小さな声と共に、柔い彼女の唇の感触がまたあった。――これがエリーとの三度目のキス。弱虫じゃない初めてのキス。それはつまり、恋人のキス。

« Au premier abord, Milky Holmes paraît n’être qu’un cas particulier de la catégorie de détectives que nous allons tenter de cerner en ce volume. Elles apparaîssent et s’impose dans la situation de la modérnité, qu’il soit sentimentale, héroïque, galante, ou comique. Elles ont son chaos pictural dans « Yokohama », dont les tableaux de genre fournissent de nombreuses images. Toutes ces représentations seront le premier objet de notre enquête. »
「一見したところ、ミルキィホームズは私たちがこの本のなかで観察することを試みようとしているところの探偵というカテゴリーのある特異なケースのようにしか思われない。彼女たちは現代という状況に現れ、そして不可欠であるのだ。その状況は時に感傷的であり、英雄的であり、雅やかであり、また喜劇的である。彼女たちは〈横浜〉における絵画的なカオスを担っている。その種の絵模様は無数のイメージをもたらしてくれる。それらすべての象徴は私たちの検討の第一の対象となるだろう」

Kayo
　フランスのミルキィホームズ研究の代表的論客であるサン・ジシュー Sans Issueにより、昨年刊行された『ミルキィホームズあるいは素敵な春に咲く一輪の花』 Milky Holmes ou une Fleur du printemps ravissantは、現在のフランスにおいてミルキィホームズがどのように受容されているか、また最新のミルキィホームズ研究がどのような知見を私たちにもたらしてくれるのかを上手くまとめた良書だと思う。まだ日本語には訳されていないけれど、一読して私は大変な感銘を受けたから、簡単な感想をこのエントリで紹介できたらいいかな。

Nadja
　ミルキィホームズ研究は、もちろん、本家本元である日本で盛んなのは論を俟たないんでしょうけど、この本を読むと、決して外国がミルキィホームズ研究において遅れをとっているわけではないということがはっきりと理解されるでしょうね。むしろ、これはほかの分野においても同じことがいえるでしょうけど、日本人ではないからこそ、ある種、ネイティブでは見過ごしがちな微妙な差異に注目することに成功している。この書が示す観点はだからこそ貴重であるのでしょうね。

« Pourquoi le terme de « jardin de fleurs » (お花畑, Ohanabatake) est-il utilisé par eux-mêmes dans l’activité de Milky Holmes ? Quelle en serait la visée ? Quelle serait l’étendue de l’influence du « jardin de fleurs » sur sa notion ? Pour répondre à ces questions, il conviendra dans un premier temps de relever les caractéristiques spécifiques de Milky Holmes. Puis, de les comparer avec l’idéologie présente dans le crâne du « jardin de fleurs ». »
「ミルキィホームズの活躍において、なぜ〈お花畑〉という語が彼女たち自身により用いられているのか？　その狙いはどういうものであるだろうか？　〈お花畑〉の影響の範囲は彼女たちの観念においてどのようなものであるだろうか？　これらの疑問に答えるためには、まずもってミルキィホームズの特異的性格を指摘することが最適であろう。次に、それらを〈お花畑〉脳に存在するイデオロギーと比較することが求められよう」

kayo
ミルキィホームズが私たちに与えた影響は大きい。とくに私に大きい。大切なことなのでもう一度繰り返そう！　とくに私に大きい!!　……だからこそ、ミルキィホームズがいかなる魅力を持った存在か、その可能性がどこまで届きうるかを私たちは正確に理解するよう努めなきゃいけない。その方法論を、本書は的確に提示している。お花畑が脳に至り、取り返しがつかなくなる前に、ぜひこの本は読まなきゃいけない。そう私は思うかな。

Nadja
　本書は現時点におけるミルキィホームズ研究の最良のまとめであるばかりでなく、ミルキィホームズをより専門的に知りたいと思う人への最適な入門書でもあるでしょう。一刻も早い邦訳が行われるのを願うかしら。狂気の淵から孤独な人間理性を救うのは、ただお花畑の光でしかないことを、人類は確信しなければならないのでしょうから。

« Si j’étais désespéré, serais-je en train de sentir la lumière du « jardin de fleurs » ? Ce sont néssairement des jolies fleurs sous la fantasmagorie. »
「もし私が絶望に沈んでいたとしたら、〈お花畑〉の光を私は今このとき感じているだろうか？　それらはまちがいなく夢幻的光景の下の可憐な花々なのだ」

　Sans Issue, Milky Holmes ou une Fleur du printemps ravissant